Komisi Perdagangan Federal Amerika Serikat, atau FTC, telah mengajukan gugatan terhadap Meta dan CEO Mark Zuckerberg dalam upaya untuk menghentikan raksasa media sosial itu dari “tujuan akhirnya untuk memiliki seluruh ‘metaverse’.”
Dalam pengaduan yang diajukan di Northern District of California pada hari Rabu, FTC menuduh potensi akuisisi Meta dan Zuckerberg atas perusahaan dalam realitas virtual dan aplikasi fitness Supernatural adalah ilegal, menurut undang-undang anti monopoli AS, serta cara untuk perusahaan media sosial untuk “membeli jalannya ke puncak” sebagai lawan dari “bersaing berdasarkan manfaat.” Keluhan tersebut menuduh bahwa di bawah Zuckerberg, Meta adalah “peserta potensial di pasar aplikasi fitness khusus realitas virtual” dengan sumber daya yang diperlukan untuk mengembangkan aplikasinya sendiri, tetapi malah memilih untuk memiliki Supernatural dalam membeli. Langkah itu diduga akan menghambat “inovasi masa depan dan persaingan kompetitif” di antara perusahaan-perusahaan di Amerika Serikat.
“Seperti yang sepenuhnya disadari Meta, efek jaringan pada platform digital dapat menyebabkan platform menjadi lebih kuat — dan para pesaingnya lebih lemah dan kurang mampu bersaing secara serius — karena mendapatkan lebih banyak pengguna, konten, dan pengembang,” kata keluhan tersebut. “Akuisisi pengguna baru, konten, dan pengembang masing-masing memberi umpan satu sama lain, menciptakan siklus yang memperkuat diri sendiri yang memperkuat keunggulan awal perusahaan. Dinamika pasar ini dapat memacu perusahaan untuk bersaing lebih keras dengan cara yang menguntungkan, misalnya, menambahkan fitur produk yang bermanfaat atau mempekerjakan karyawan tambahan.”
FTC mengatakan pihaknya berencana untuk memblokir akuisisi Meta dalam upaya untuk mempromosikan persaingan dan membantu konsumen:
“Kemungkinan masuknya Meta saja kemungkinan telah memengaruhi persaingan di pasar aplikasi fitness khusus realitas virtual. Jika Meta diizinkan untuk membeli, tekanan persaingan itu akan mengendur.”
Langkah Meta yang diduga memperoleh potensi ancaman terhadap intinya bukanlah hal baru. Pada tahun 2020, FTC mengajukan keluhan terhadap Facebook – sebelum perusahaan berganti nama menjadi Meta – untuk “perilaku anti persaingan” untuk akuisisi WhatsApp senilai 19 miliar dolar pada tahun 2014 dan pembelian Instagram senilai 1 miliar dolar pada tahun 2012, mengutip kekhawatiran serupa seputar inovasi yang mencekik. Kedua aplikasi, masing-masing menangani layanan perpesanan dan berbagi foto, diduga merupakan saingan aplikasi dan platform utama Facebook Messenger.
“Akuisisi Facebook atas Instagram senilai 1 miliar dolar pada April 2012 diduga menetralisir ancaman langsung yang ditimbulkan oleh Instagram dan mempersulit pesaing jejaring sosial pribadi lainnya untuk mendapatkan skala,” kata FTC saat itu. “Akuisisinya terhadap WhatsApp diduga menetralkan prospek bahwa WhatsApp sendiri dapat mengancam monopoli jejaring sosial pribadi Facebook dan memastikan bahwa setiap ancaman di masa depan akan memiliki waktu yang lebih sulit untuk mendapatkan skala dalam perpesanan seluler.”
Sejak Facebook berganti nama menjadi Meta pada Oktober 2021, perusahaan media sosial tersebut telah mengumumkan banyak inisiatif yang berfokus pada perluasan ke Metaverse, termasuk kemungkinan meluncurkan platform pembayaran dengan dukungan untukaset kripto. Pada bulan Mei, Meta membuka toko fisik di San Francisco Bay Area, yang menjual perangkat keras untuk ruang realitas virtual.
Kecuali pengadilan menghentikan Meta dalam mengakuisisi, penjualan kemungkinan akan dilakukan pada 1 Agustus, menurut pengaduan.
Sementara itu, Virtual reality (VR) Meta dan divisi metaverse Reality Labs telah membukukan kerugian kuartal tujuh kali berturut-turut. Selama panggilan pendapatan Q2 Meta pada hari Rabu, Zuckerberg mengakui bahwa kerugian seperti itu dapat berlanjut selama beberapa tahun lagi sampai aplikasi VR dan platform metaverse-nya cukup matang untuk memanfaatkan “peluang besar” senilai “ratusan miliar dolar:”
“Metaverse adalah peluang besar karena sejumlah alasan. Saya merasa lebih kuat sekarang bahwa mengembangkan platform ini akan membuka ratusan miliar dolar, jika tidak, triliunan seiring berjalannya waktu.”
“Ini jelas merupakan usaha yang sangat mahal selama beberapa tahun ke depan,” tambah Zuckerberg, “Saya yakin bahwa kami akan senang bahwa kami memainkan peran penting dalam membangun ini.”
Zuckerberg juga mencatat bahwa “lingkungan makro yang menantang” dapat memperburuk kerugian.
Dia mengatakan bahwa situasi ekonomi sekarang lebih buruk daripada beberapa kuartal yang lalu, dan pendapatnya dikuatkan oleh fakta bahwa Federal Reserve menaikkan suku bunga sebesar 0,75 poin persentase untuk kedua kalinya berturut-turut pada hari Rabu sebelum panggilan pendapatan Meta mengambil tempat, menambahkan:
“Sepertinya kita sudah memasuki keterpurukan ekonomi yang akan berdampak luas pada bisnis periklanan digital. Dalam lingkungan ini, kami fokus untuk membuat investasi jangka panjang yang akan memposisikan kami untuk menjadi lebih kuat.”
Terlepas dari masalah ekonomi, Zuckerberg yakin bahwa perusahaannya dan anak perusahaannya akan keluar dari krisis ekonomi saat ini sebagai “organisasi yang lebih kuat dan lebih disiplin.”
Dia mengaitkan kepercayaan ini dengan investasi yang dilakukan perusahaannya sekarang untuk memastikannya mampu tetap menjadi pemimpin dalam industri yang mungkin sedang mengalami pergeseran untuk mengakomodasi lebih banyak platform metaverse.
